Atlantic Pursuit

Dit schilderij van HMS Victory is het eerste in de monumentale serie van Maarten Platje van vijf foto’s met afbeeldingen van Victory en Nelson in het jaar 1805. Het heet de serie ‘The Hero’ en volgt het grote verhaal van dat jaar en de onsterfelijke Nelson uit mei – het moment vastgelegd in dit schilderij waarop we Victory over de Atlantische Oceaan zien zeilen op haar enige langere zeereis op volle snelheid – tot december en de buitengewone ontroering van de scène waarin Victory uiteindelijk het lichaam van de Held overgeeft aan het jacht Chatham in de rivier de Medway , de vlag van haar admiraal wapperde halfstok boven het kleine jacht.

Het schilderij van Maarten toont de overwinning tijdens een gok die zelfs naar Nelsons roekeloze maatstaven gedurfd was, toen hij de Britse vloot terug trok van de verdediging van Groot-Brittannië en de Middellandse Zee om de vijandelijke vloot van Villeneuve in West-Indië op te sporen. Als Nelson de bestemming van de vijand verkeerd had ingeschat, of er niet in was geslaagd hem te vangen bij zijn terugkeer naar Europa, zou Groot-Brittannië wijd openstaan ​​voor een nederlaag en misschien een invasie.

Maarten kent de zee goed – hij heeft vele jaren gevaren en als officieel kunstenaar de Koninklijke Nederlandse Marine begeleid op manoeuvres – en heeft hier een tafereel van grote schoonheid gevonden waar de dageraad de bakboordzijden van de schepen overspoelt, de lucht zich vult met licht van de komende dag en we zien een prachtig effect van bewolkt weer aan de horizon, waaruit de Britse schepen tevoorschijn komen nadat ze de hele nacht op volle snelheid hebben gevaren. Maar in wezen is dit niet zomaar een schilderachtig tafereel. Dit zijn de krachtigste slagschepen ter wereld, met hun drie begeleidende fregatten, die elke zenuw inspannen voor extra snelheid (ze reisden tot wel 270 kilometer per dag) op een dodelijk serieuze missie.

Zoals hun admiraal schreef: “Ik veronderstel dat als ik de Franse vloot niet vind… I shall be tried”.